当今世界，以荒漠化为主要表现形式的土地退化，已经成为危及全人类生存与发展的重大生态问题。中国是世界上荒漠化危害最严重的国家之一，尤其是西部地区，荒漠化面积占全国的90％以上，水土流失面积占全国的80％以上。土地退化已经成为制约中国西部地区经济社会可持续发展、人民生活水平提高的主要因素。因此，坚持以科学发展观为指导，在中国西部地区探索土地退化防治的综合生态系统管理新途径，是顺利实施西部大开发战略，实现人与自然和谐发展的迫切需要。
中国西部地区土地退化成因与防治现状
1.土地退化成因
西部地区是中华民族的摇篮，是华夏文明的发祥地。历史上的西部地区曾经是水草丰美、森林茂密的地方，从众多的地名可以得到验证。如，呼和浩特是蒙古语“青色的城市”，包头是“有鹿的地方”，乌鲁木齐是“美丽的牧场”，罗布泊为“汇入多水之湖”。但由于自然环境变迁，特别是人类不合理的经济活动破坏了原生植被，我国西部出现了严重的土地退化。可以认为，近几十年来，不合理的人为活动激发和加速了退化的进程，成为土地退化的主要原因。不合理的人为活动，归纳起来主要是“五滥”——滥垦、滥伐、滥牧、滥采、滥用水资源。
深究土地退化的人为因素根源，主要有以下几个方面：一是人口急剧增加。我国一些荒漠绿洲区的人口密度超过每平方公里500人，而联合国提出干旱区和半干旱区人口密度不应超过每平方公里7人和20人；二是政策误导和决策失误。50—70年代末，我国出现4次大的农业开发，仅草原开垦就达2亿亩，其中1亿多亩被撂荒成为沙地；三是草原管理制度滞后，超载严重，实际载畜量比草场理论载畜量超一倍以上；四是经济利益驱动，滥挖发菜、虫草、干草，破坏植被；五是生产技术和生活方式落后，水资源无序利用，农业生产广种薄收。
土地退化与荒漠化给我国的工农牧业生产和人民生活带来了严重影响，极大地制约着当地经济社会的发展。
2.防治现状
建国以来，特别是近十多年来，在党中央、国务院的高度重视和正确领导下，经过广大沙区人民和科技工作者的艰苦奋斗，我国荒漠化和沙化防治取得了明显成效。第三次全国荒漠化和沙化监测结果表明，上世纪九十年代末我国荒漠化和沙化整体扩展的趋势得到初步遏制，“破坏大于治理”的状况转变为“治理与破坏相持”，实现了历史性的转变。全国土地沙化面积由20世纪90年代后期的每年扩展3436平方公里，转变为每年减少1283平方公里。全国荒漠化面积比1999年减少37924平方公里，年均减少7585平方公里。内蒙古、新疆等16个省区的荒漠化面积都有不同程度的减少，开始向好的方向发展。
我国荒漠化防治工作虽然取得了明显的成效，但当前防治工作的形势依然十分严峻，主要表现在：一是治理形成的植被刚处于恢复阶段，一年生草本植物比例较大，植物群落稳定性差；二是沙区自然破坏力很大，特别是水资源匮乏，生态极度脆弱，植物在这里生长成活十分困难，如果管理稍不到位，就有可能导致植被的衰败死亡，致使前功尽弃；三是防治任务非常艰巨。全国现有的174万平方公里的沙化土地中，有50多万平方公里的沙化土地具备治理条件，如果按现有的治理速度，至少需要几十年的时间才能完成治理。同时，全国还有近32 万平方公里的具有明显沙化趋势的退化土地，如果利用不当，极易成为新的沙化土地；四是导致荒漠化和沙化扩展的各种主要人为因素没有根本消除。滥放牧、滥开垦等行为在部分地区仍程度不同地存在；五是不利的气候因素，特别是干旱对加速荒漠化和土地沙化的影响亦不可低估。
面对依然十分严峻的土地退化和荒漠化形势，我们决不能懈怠。必须适应国际生态建设和可持续发展的潮流，加强国际合作与交流，运用综合生态系统管理的理念与方法，走出一条防治我国西部地区土地退化的新路。
综合生态系统管理的理念与方法
1.综合生态系统管理的理念与特点
综合生态系统管理方法，最早是在1995年《生物多样性公约》第四届成员国大会一个专家组会议上提出的，2000年在肯尼亚首都内罗毕举行的第五届成员国大会上论证通过，全球环境基金（GEF）将其作为一个新的业务规划予以实施。
作为一种可持续自然资源管理的重要方法，综合生态系统管理将生态学、经济学、社会学和管理学原理仔细巧妙地应用到对生态系统的管理之中，以产生、修复和长期保持生态系统整体功能和期望状态。其主要目的是创立一种跨越部门、行业或区域的综合管理框架。它要求在制定国家土地退化防治规划的时候，从生态环境的整体性上去综合考虑各个因素间的相互联系，将跨部门参与方式运用到自然资源管理的计划和实施中去，探索优化资源和资金配置、创新管理体制、完善运行机制，进而从根本上防治土地退化的新途径。
概括综合生态系统管理方法，我们可以将其特点归纳为以下几个方面。
一是综合性：生态、经济、社会全面综合考虑。注重运用现代科学的基本理论，综合考虑生态、社会、经济、法律和政策多方面因素，从生态系统整体上考虑其功能和生产力，系统地分析生态系统内部和外部因素及其相互关系，寻求一种综合效益最佳的发展模式，推进生态系统的健康发展。
二是系统性：跨部门、跨区域、多主体参与的系统管理。不局限于单一的土地类型、保护区域、政治或行政单位，涵盖所有的利益相关者，将经济和社会因素有效整合到管理目标中。
三是持续性：照顾到长期的可持续发展。避免“竭泽而渔、毁林而猎”的短期行为，遵循长短结合的方针，从更大的空间和更长的时间尺度上，综合地权衡各种生态系统的功能、优势资源和生产能力，有效地、可持续地利用其多种多样的产品和效益。
四是科学性：尊重自然发展的客观规律。注意保持其生产潜力，在生态系统功能的极限内进行管理，措施力求科学和谨慎。一些物种陷入受威胁状态要通过保护来恢复，但种群增长过量也必须采取适当的调节措施，否则对整个生态系统也会带来不利的影响。
五是人本性：把人类需求放在适当位置。承认并允许人类在不过分损坏自然的基本原则下，最大限度地发挥其生产能力。同时，一旦发现已超过生态系统允许的限度，就应立即改变自己的计划，将人类的需求控制在合理的范围。
六是灵活性：管理计划因时因地制宜。充分考虑不同地区自然、经济、社会条件的特点，以及生态系统的区域差异性、复杂性，做到因地制宜。同时，考虑生态系统的动态性和不确定性，管理计划应具有一定的灵活性和适应性，以便管理策略能对出现的新情况进行相应调整，对发现的问题做出适当的修改与纠正。
以上原则彼此密不可分，不能过分强调某一方面，而应根据各地生态系统管理的实际，因时因地予以灵活运用。
2.综合生态系统管理方法在国际上的实践与探索
美国、澳大利亚和加拿大等国都曾经由于粗放的土地利用方式和不适当的政策，导致干旱地区严重的土地退化和生态系统的破坏。但他们经过反复的探索和实践，在综合的自然资源和生态系统管理方面，分别走出了自己的成功之路，其中一些经验值得我国借鉴。在此举一个美国的案例：美国南方大草原尘暴区的综合生态系统管理。
20世纪30年代，美国南方大草原处于经济萧条期的农民和牧场主过度开垦土地，造成严重沙化，沙尘暴不停地袭来。1935年，震惊世界的特大沙尘暴横扫美国2／3的领土，从西海岸到东北海岸刮起了约 3亿吨表土。这不仅导致了大批贫穷农民的迁移，而且还导致了土地状况的剧变。从1940年开始，经过50多年的综合治理终见成效。
美国解决尘暴区问题所采取的综合措施包括：
（1）美国总统罗斯福启动了“大草原各州林业工程”，植树规模在当时首屈一指。南部6个州在8年中共营建林带近3万公里，保护了3万多个农场的162万公顷农田。这一重大工程在国际上产生了巨大影响。
（2）在开展造林工程的同时，国家通过立法成立了土壤保持局，鼓励各州采取土壤保持措施。如从农民手中租用土地，并实行土地保护措施，国土管理局向农民支付实行土地保护措施的费用；农田免耕、休耕和粮草轮作等措施得到广泛推广。
（3）向农民购买大片土地用作示范项目，种植草与灌木，数百万公顷易受旱灾的农田退耕还草，改为牧场，形成永久的再生植被。
（4）人口自动迁移。在黑风暴肆虐的几年中，大平原几百万居民举家迁往西海岸的洛杉矶、旧金山等城市。废弃的农田无人干预，草又长起来了，有效遏制了沙化。
实践证明：在处理重大的生态问题时，需要考虑包括生态、社会、经济、立法及政治因素在内的多种因素。单纯依靠某个因素是无法起作用的。对于严重退化土地的恢复是一项缓慢的过程，且花费巨大。这项过程需要各级政府、民间组织、土地使用者、科学家以及技术人员的多方合作。应根据实际进展，不断地调整计划，完善管理措施；必须坚定成功的信念，坚持长期不懈努力。
综合生态系统管理方法在我国西部的实施
在全球环境基金的大力支持和我国财政部的直接指导下，经过政府有关部门和亚洲开发银行以及西部六省（区）的共同努力，中国／全球环境基金干旱生态系统土地退化防治伙伴关系项目已于2004年7月正式启动。10年内项目计划投资15亿美元对我国西部土地退化进行综合治理。这是中国政府与全球环境基金在生态领域第一次以长期规划的形式，将综合生态系统管理理念引入到中国西部退化土地治理事业中来。其主要目的是创立一种跨行业、跨区域、跨领域的可持续的自然资源综合管理框架。项目的实施将促进中国西部生态环境改善，并为中国其他地区乃至世界其他发展中国家提供范例和经验，为推动全球生态环境的保护和发展做出贡献。
在项目实施中，我们正在着手从四个层面全力推动中国西部的土地退化防治工作：
1.科学认识土地退化规律
土地退化的成因很复杂，大气运动、水循环、土地耕作、草原放牧、森林植被破坏等都可能成为土地退化的因素。因此，在土地退化地区和受到土地退化威胁的地区，科学地认识土地退化规律，全面、持久地开展综合生态系统管理活动，就显得非常必要。只要我们坚持系统、深入地分析中国土地退化防治所面临的各种矛盾和问题，抓住并针对不同地区的主要矛盾和问题开展工作，开展中国西部地区干旱生态系统综合管理的实践，发展基于现代科学、技术和政策、制度框架的综合生态系统管理的新的成功的模式并加以推广，就一定能把我国土地退化的防治工作提高到一个新的水平。
2.准确把握综合生态系统管理方法
实施生态系统综合管理是可持续自然资源管理的重要途径，也是全新的尝试，需要我们在实践中不断探索和完善，准确把握，正确运用。对综合生态系统管理的运用，只有遵循整体性原则，从全球着眼，从局部着手，采用多学科交叉的方法，揭示土地退化过程的机理，才能从系统和整体的高度上，提出土地退化的趋势预测、影响评估和可行对策。应该说，中国西部地区土地退化治理是一项宏大的系统工程，既要从局部治理着手，又要有整体规划，考虑水、土、气、生物等各方面的因素，运用综合生态系统管理的方法，以达到总体上最优的生态平衡。尤其是要在低产农田园地改造（如坡改台等）、退耕还林还草、水土流失治理、水资源管理、沙漠化防治、生态环境保护、湿地保护、土地恢复与复垦、草地恢复与草场管理、森林保护、植树造林等方面，加大退化土地防治的力度。
3.加强多部门的协调与合作
综合生态系统管理需要不同部门机构的协调和合作，特别是负责林业、农业、畜牧业、水利、环保、国土、科技、财政、规划以及立法的机构。土地退化防治的行政管理涉及农业、林业、环保、水利、国土资源等许多政府部门。因此，在土地退化防治中，需要各部门的共同参与和积极配合。部门之间、中央与地方之间以及中方与亚洲银行之间的密切合作，以及中外专家队伍之间的开放式交流与合作，是充分发挥各方面积极性，实施好项目的重要途径。同时，还必须进一步加强项目的指导、监督、检查和管理，把握项目的每一个环节，加强项目宣传，扩大项目影响，为项目的实施创造更加有利的环境和条件，以促进项目的顺利实施。
4.加强各类人员培训和能力建设
综合生态系统管理需要自然科学和社会科学的结合，采用农学、畜牧学、林学、生态学、动物学、植物学、社会学、经济学和法学等多学科知识来解决问题。关键是要更好地理解生态系统的自然特征，以及社会、经济和政治因素对生态系统的影响。土地退化防治工作涉及面广、业务性强，要求各部门、各地区参与人员不仅要具有较强的专业水平，还要熟悉相关法律、法规和政策，特别是要熟悉和掌握综合生态系统管理知识与方法，这是确保土地退化防治工作顺利实施并取得重大成效的关键。为此，在土地退化防治工作中，必须把加强项目参与人员的业务培训作为一项重要工作来抓。《联合国防治荒漠化公约》国际培训中心已于2004年在北京正式成立。我们将充分利用这一国际性平台，广泛开展国际间的培训与交流，充分利用国内外科技资源和人才资源，加强综合生态系统管理及其在控制和防治土地退化领域的思想传播与技术培训工作，为我国乃至全球土地退化防治的科技水平、管理水平和工程建设水平的提高做出新的贡献。
